Algumas coisas na vida valem a pena esperar, e isso não poderia ser mais verdadeiro para Scott McLaughlin.
McLaughlin fará sua tão esperada estreia na NTT INDYCAR SERIES pilotando o No. 3 Shell V-Power Nitro + Chevrolet para a equipe Penske no Firestone Grand Prix de São Petersburgo neste domingo, 25 de outubro.
A espera por McLaughlin, três vezes campeão da Virgin Australia Supercars, para entrar na série de rodas abertas na América do Norte remonta a mais de 2020, mas seu caminho para monopostos tomou uma rota acelerada, mas desafiadora este ano, após um início promissor para o ano e foi descarrilado devido à pandemia COVID-19.
“Estou muito animado”, disse McLaughlin. “Acho que é uma grande oportunidade. Obviamente, nunca pensei que teria uma chance este ano devido à natureza da COVID, todo esse tipo de coisa. Tenho muito que aprender, mas estou animado com o que vem pela frente. Empolgado para ver como é todo mundo, conhecer um pouco da mídia, conhecer alguns dos fãs, ver como anda a programação no fim de semana. Estou realmente animado”.
McLaughlin, natural de Hamilton, Nova Zelândia, sentou pela primeira vez em um carro da Indy quando fez o teste em janeiro na Sebring Raceway. Em seguida, ele participou do INDYCAR Open Test em fevereiro no Circuito das Américas , onde assinou o terceiro tempo mais rápido no primeiro dia de testes.
Os dois testes foram tão bons que a Equipe Penske estava pronta para entrar em McLaughlin para sua estreia na NTT INDYCAR SERIES em 9 de maio no GMR Grand Prix no circuito de Indianapolis Motor Speedway.
No entanto, a corrida foi remarcada para 4 de julho devido à pandemia, e o foco de McLaughlin voltou para sua carreira estelar na Virgin Australia Supercars, enquanto mantinha a INDYCAR em sua mente.
McLaughlin teve uma temporada de supercarros de 2019 magistral para o DJR Team Penske, na qual ganhou um recorde de 18 corridas, incluindo a histórica Bathurst 1000.
Nesta temporada, ele manteve sua seqüência de boas-vindas. Ele venceu 13 vezes e marcou seu terceiro campeonato consecutivo de pilotos no último fim de semana em Mount Panorama com um quinto lugar no Bathurst 1000. Com o título, McLaughlin se tornou o primeiro piloto na história dos Supercars a transformar seu primeiro campeonato em três consecutivos.
Imediatamente após a corrida, McLaughlin embarcou em um avião e rumou para os Estados Unidos para a corrida deste fim de semana no circuito de rua de 14 curvas e 1,8 milhas.
Mudar de um carro de turismo para um carro de monopostos nos fins de semana consecutivos certamente tem seus desafios. McLaughlin disse que passou a semana inteira no simulador tentando entender quais hábitos se traduzem em supercarros e quais não. Mas, mesmo assim, McLaughlin disse que espera que seja capaz de se adaptar.
“Eu não vou mentir; é um grande desafio ”, disse ele. “Há muitas coisas diferentes que tenho que aprender. Mesmo no simulador de segunda e terça-feira, eu tinha alguns hábitos ruins e outras coisas, não confiando na aerodinâmica do carro de corrida, algo que você realmente não pode fazer em um supercarro. Mas vou literalmente correr com o tambor se puder. Eu não me importo. Vou correr com qualquer coisa”.
“Mesmo vindo para St. Pete em um circuito de rua, o carro vai lidar com muito diferente do que eu estou acostumado com solavancos e tal. Um Supercar, você dá um salto de Supercross, sem drama, você nem sentiria. Em relação ao carro Indy, é o oposto completo”.
Enquanto McLaughlin fazia história lá embaixo, ele ao mesmo tempo mantinha INDYCAR em sua mente. McLaughlin competiu no INDYCAR iRacing Challenge, obtendo vitórias nas corridas virtuais no Barber Motorsports Park e no Indianapolis Motor Speedway.
Além disso, McLaughlin, 27, fortaleceu seu regime de treinamento em preparação para o dia em que ele finalmente faria sua estreia na NTT INDYCAR SERIES. Ele mudou sua dieta, praticou jejum intermitente e aumentou seu treinamento cardiovascular e de alta intensidade para perder algum peso.
Enquanto McLaughlin brincava que precisava perder peso porque ele era “um pouco gordo para os Supercarros de qualquer maneira”, a mudança no estilo de vida foi feita para se preparar para os desafios de competir em um carro Indy. Em retrospectiva, a mudança terá benefícios adicionais, já que a estreia de McLaughlin acontece em um percurso de rua acidentado, que são alguns dos circuitos mais difíceis da programação da INDYCAR.
“O carro da Indy é muito árduo, sem direção hidráulica, algumas outras coisas, e isso é um pouco que eu tive que aprender, fortalecer meus ombros um pouco mais”, disse McLaughlin. “Para mim, preciso ser competitivo quando venho aqui. Quero ser competitivo, principalmente quando chegar a St. Pete. Para ser competitivo, eu precisava perder um pouco de peso, baixar meu peso. Eu não queria ser um dos caras mais pesados. Eu definitivamente ainda estarei, porque sempre fui um pouco maior, mas definitivamente melhor do que era”.
Embora tenha passado quase um ano se preparando para correr na SÉRIE NTT INDYCAR, McLaughlin sonha com esse momento desde que era criança.
Enquanto crescia, McLaughlin era um fã ávido do colega Kiwi Scott Dixon, e por causa disso, ele seguiu de perto INDYCAR desde que era criança. McLaughlin tem memórias vivas de gravar corridas de INDYCAR em VHS e assisti-las depois da escola. O que mais se destaca: o Indianápolis 500 de 2008, vencido por Dixon.
McLaughlin disse que correr contra seu herói, que está lutando contra o companheiro de equipe de McLaughlin Josef Newgarden por sua sexta Astor Challenge Cup, será surreal.
“Sim, o cara é inacreditável”, disse McLaughlin. “Ele também não recebe crédito suficiente na Nova Zelândia. A Nova Zelândia está cheia de rúgbi. O automobilismo fica um pouco atrás. O que ele fez, mesmo com cinco campeonatos, para chegar ao sexto é fenomenal. Muito animado. Tenho um grande respeito por ele. Scotty sempre foi alguém que na Nova Zelândia é apenas um ícone”.
A estreia de McLaughlin neste fim de semana em St. Pete ocorre em um momento em que ele está avaliando suas opções para a próxima fase de sua carreira. O que está reservado para 2021 é desconhecido. Entre fazer sua estréia em uma série que ele observou durante toda a sua vida para marcar outro objetivo de carreira e correr na mesma que seu herói de corrida, este fim de semana será especial para McLaughlin.
“(Este será) provavelmente, pessoalmente, um momento legal para mim”, disse McLaughlin.
Fonte: NTT IndyCar
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