A NTT INDYCAR SERIES segue para Long Beach, Califórnia, esta semana para a terceira corrida da temporada. Para Hélio Castroneves, será um retorno ao local de seu terceiro início de carreira, com quase 24 anos.
Tanta coisa mudou para o brasileiro, com destaque para se tornar o quarto piloto da história a vencer as 500 Milhas de Indianápolis em quatro ocasiões. A guarda do esporte também mudou.
Considerando que Castroneves começou sua carreira competindo contra nomes como Bobby Rahal, Al Unser Jr.
Oito pilotos que competiam no Grande Prêmio de Acura de Long Beach no domingo não eram nascidos quando Castroneves fez sua estreia no circuito de rua temporário de 11 curvas e 3km do evento em 1998. Dois deles nasceram depois que ele venceu seu primeiro “500” em 2001.
Em vez de correr contra Bryan Herta, como Castroneves fez quando estreante, ele agora se vê desafiando o filho de Herta, Colton. O jovem Herta, que completou 22 anos na semana passada, é um dos três pilotos que Castroneves vai lutar nesta temporada, cujos pais foram seus concorrentes no passado. Graham Rahal e Marco Andretti são os outros.
É claro que capacetes e viseiras cobrem os rostos desses pilotos, o que é parte do motivo pelo qual não ocorreu a Castroneves, de 46 anos, como sua posição na vida é única.
“É interessante ver isso”, disse ele sobre a lista de pilotos com mais da metade de sua idade. “Nunca coloquei em perspectiva, o que é legal porque depois de ver e conversar com eles, tenho o mesmo respeito (por eles) que tive pelos caras com quem corri pela primeira vez – (Mauricio) Gugelmin, Bobby Rahal, Al Jr e Michael”.
“Lembro-me de quando subi ao pódio com Michael em St. Louis em 1999, lembro-me de pensar: ‘Estou lutando com Michael Andretti!’ Eu não sei se essas crianças estão me testando assim como eu estava (os caras mais velhos), mas é legal e é normal”.
Obviamente, Castroneves é um espírito raro. Mas, apesar de toda a sua exuberância juvenil, lembre-se de que ele fará 47 anos antes das 500 Milhas de Indianápolis do próximo mês e sua carreira de 359 começa na INDYCAR SERIES em quarto lugar atrás de Mario Andretti, Tony Kanaan e AJ Foyt. Castroneves tem 100 partidas a mais que Bobby Unser e 157 a mais que Rick Mears.
Na estreia da série de Castroneves em 1998 no Homestead-Miami Speedway, Rahal era o único piloto de 40 e poucos anos em campo. Ele era quase dois anos mais novo do que Castroneves é agora.
“Sem brincadeiras?!” disse Castroneves, rindo. “Lembro-me de pensar então: ‘Cara, esse cara é velho.’ Agora eu sei e entendo.”
Castroneves disse que sua experiência como pai foi benéfica nas corridas contra esses pilotos mais jovens e citou o incidente que o eliminou da corrida mais recente da NTT INDYCAR SERIES, o XPEL 375 em 20 de março no Texas Motor Speedway.
No meio da corrida, o novato da série Devlin DeFrancesco dirigiu seu carro abaixo da linha branca se aproximando da curva 3, uma área da pista onde a inclinação é perigosamente reduzida. DeFrancesco perdeu o controle e esbarrou em Graham Rahal, cujo carro, por sua vez, desviou na direção de Castroneves. Todos os três pilotos bateram na parede com força significativa.
DeFrancesco pediu desculpas pelo erro enquanto os pilotos estavam no centro de atendimento interno, e os veteranos aceitaram. Castroneves disse que o pai de DeFrancesco também se desculpou.
“Foi bom ver isso”, disse Castroneves sobre as desculpas. “Agora que sou pai, também quero criar meu filho da maneira certa”.
“O esporte precisa de jovens para mudar para uma nova geração, assim como minha geração fez comigo e Tony (Kanaan) e outros. Esses caras vão cometer erros como eu cometi – e eu cometi muitos deles, não me entenda mal. Ainda assim, para ser honesto. Eles vão aprender”.
“Só espero que eles aprendam tanto quanto eu com aqueles caras mais velhos com quem corri. Um dia eles estarão na minha posição e se eles amam o esporte como eu, eles também vão pilotar por muito tempo”.
Fonte: NTT Indycar
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